メインフレームは長い歴史と複数のアーキテクチャを持ち、また専用のハードウェアと専用のソフトウェアが一体として設計・拡張される。一般的な特徴と傾向は、以下が挙げられる。

• 各メーカー独自のハードウェア、OSなどを備える場合が多い。
• 複数業務の並行稼働性に優れている（I/Oを含めた平行稼働、ワークロード管理）
• 特に大規模バッチ、大規模帳票出力業務などに強い（安定したスループット）
• 各種の信頼性（徹底した冗長化、問題判別用の各種トレース、細かい単体FIXの迅速な提供など）